근거없는 주장 펴는 사람, '가짜뉴스'에 더 잘 속아

최근 회의를 하다가 별다른 근거 없이 자신의 주장이 옳다고 이야기하는 사람을 보았다. 그는 자신이 강한 확신을 가질 때면 보통 그러한 느낌이 잘 맞아떨어진다는 말을 했다. 여러가지 의문이 들었다.

‘느낌’을 주장의 근거로 삼는 것이 과연 옳은지, 자신의 느낌이 보통 옳다고 했는데 이러한 판단에 대해서는 근거가 있었는지, 아니면 그냥 자신이 옳다는 생각을 수정하지 않은 것뿐인 것은 아닌지 등 아리송한 기분이 되었다. 

널리 알려져 있지만 인간은 ‘확증편향’을 잘 하는 동물이다. 근거에 따라 믿음을 수정하기보다 믿음에 따라 근거를 선택적으로 골라 잡는 동물이다. 예컨대 여자는 남자보다 수학을 못 한다는 믿음을 가지고 있는 경우 수학을 못 하는 여성들을 볼 때면 ‘역시 여자는 수학을 못해’라며 일반화 회로를 돌리지만 수학을 못 하는 남성들을 보면 그냥 그 사람이 수학을 못 하는 것이라고 개인의 문제로 해석한다. 

또한 우리는 어떤 답을 알고 나서야 ‘내 그럴 줄 알았다’고 말하는 ‘후견지명’에도 능한 동물이다. 여기에 각종 자기 고양, 내집단 편향 등으로 인해서 같은 일도 자기가 하면 로맨스고 남이 하면 불륜이라는 식의 해석을 내리기도 한다. 이러한 이유로 우리가 가지고 있는 믿음의 강도가 그 믿음의 사실 여부를 보장하지 않는다. 때로는 정말 그렇다고 철썩같이 믿고 있을수록 실은 틀렸을 가능성이 높다.